可持续性的内涵包括两个最基本的方面，即：发展与可持续性，发展是前提和基础，可持续性是关键，没有可持续性就没有可持续性，没有可持续性就没有可持续性，没有可持续性就没有发展。应该把发展理解为两个方面：

第一，它至少应该包含人类社会物质财富的增长，因此，经济增长是发展的基础。

第二，发展是一个国家或地区内部经济和社会制度的必经过程，其最终目标是实现全体人民的共同利益，实现社会的全面进步。持久性还意味着两个方面：

第一，自然资源的存量和环境的承载力是有限的，这种物质稀缺与经济稀缺相结合，构成了经济社会发展的制约条件；

二是当代人在经济发展过程中，既要考虑自己的利益，又要重视子孙后代的利益，既要考虑各代人的利益，又要给子孙后代留下发展的空间；

可持续性是发展与可持续性的统一，二者相互补充，相互促进，相互制约。如果放弃发展，就无法持续；如果只顾发展而忽视可持续，就会失去长期发展的根基。可持续性发展战略追求的是短期目标与长期目标、短期利益与长远利益的最优平衡，实现经济、社会、人口、资源、环境的全面协调发展。人类社会的各个方面都涉及到可持续发展。走向可持续发展道路意味着社会的全面变革，它包括社会、经济、人口、资源、环境等各个方面的全面变革。其内涵主要是经济发展、社会进步。

可持续性发展是经济社会发展的一项长远战略。它主要包括资源与生态环境的可持续发展，经济的可持续发展，社会的可持续发展三个方面。第一，可持续发展的基础是资源的可持续利用和良好的生态环境。第二，可持续发展的前提是经济的可持续发展；再者，可持续发展问题的核心是人，其目的是追求社会的全面进步。